SPEZIA, proveniente da Amburgo da dove era salpato il 17 agosto 1939 diretto a Barcellona e poi in Italia, con un carico che comprendeva lastre d'acciaio destinate alla costruzione di un incrociatore italiano, aveva passato lo Stretto di Gibilterra il 24 agosto e raggiunto Alicante il giorno successivo.
In contatto con il locale console tedesco, il comandante della nave capitano H. Rieke decise che, pur essendogli consentito di fare bunkeraggio e provviste ad Alicante per un viaggio di ritorno in Germania, non gli sarebbe stato possibile ripassare lo Stretto di Gibilterra prima del 30 agosto, con il rischio del blocco da parte inglese e della confisca del suo carico di materiale strategico.
Nel 1941 SPEZIA venne impiegato per il trasporto di frutta dalla Spagna alla Francia meridionale, e in seguito nel rifornimento dell'Afrika Korps (Operazione Sonnenblume).



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